Cosplay，是英文CostumePlay的简略写法，也就是角色扮演，从事这一活动的人，一般就称为cosplayer或者简称为coser。Cosplay可以看成是动漫和游戏的“衍生行业”，最开始是出于宣传动漫、游戏以及相关内容的目的而诞生的，而后确立了由真人扮演作品中的角色、包括化妆、服装和表演等多个部分的一种形式。
与动漫和游戏的流行相比，国内的cosplay起步很晚，最初也仅仅在小范围内活动，直到上世纪末各种动漫展开始举办，2000年又举行了首届cosplay大赛，这项常常被圈外人视为“古怪”、“莫名其妙”的活动才渐渐得到推广。若干年前，cosplay大赛几乎是所有漫展必备的项目：coser们自制假发、服装、道具，自学化妆，复原作品场景或者自行创作新的内容用于表演，引来台下“粉丝”们的阵阵欢呼和尖叫。那些繁复华丽的装束、耗费心血的剧情、或朴拙或到位的演技，至今令人印象深刻。
最初踏入cosplay这个圈子的人，往往都是因为喜爱某部作品或者某个角色，完全是凭着满腔热情参与进来。对这些coser和他们的“粉丝”而言，“爱”才是cosplay的基础和动力。在这个圈子开始商业化之前，coser们几乎是只有投入没有收入的，所有制作成本都要自己负担，虽然能得到内心的快乐和“粉丝”的拥戴，但更多的是来自外界的异样目光，尤其是那些擅长女扮男或者男扮女的coser(也就是俗称的“伪男”和“伪娘”)，被误解的概率更高。应该说，一直持续在圈子里活动的都是对自我有着强烈信念的人，否则很难在各方面的压力下坚持下来。
近几年来，随着漫展开始极力追求商业价值，越来越变异为“卖展”，cosplay如何生存下去渐渐成为一大问题。像“爱丽丝伪娘团”这样的cos团体可以看成是目前整个cosplay界的缩影，他们面临的困境主要是生存压力、外界的不理解和未来发展的不确定性，而单单依靠简单的商业化操作也很难真正解决这些问题。Cosplay的未来要向何处去，至少目前恐怕还是一片迷雾。
